BASKISCHE BEAUTIES.

Op minder dan 100 kilometer van elkaar liggen de twee Baskische parels Bilbao en San Sebastian. Beide steden overrompelen je met een verleidelijke mix van oude grandeur en nieuw design. En met de heerlijke pintxos die ze hier overal serveren, een betere versie van tapas.

Bilbao

Toen in 1997 het spectaculaire Guggenheim Museum van architect Frank Gehry open ging, wist Bilbao opeens de ogen van de hele wereld op zich gericht. Van een wat grauwe havenstad niet ver van de zee ontwikkelde Bilbao zich in rap tempo tot een levendige plek met een mooie mix tussen oude charme en nieuw design. Neem ook de futuristische metro-ingangen ontworpen door Norman Foster. Deze ‘rupsen uit de ruimte’ die her en der in de stad opduiken, worden al liefkozend ‘Fosteritos’ genoemd. Het Guggenheim heeft bij de locals de koosnaam ‘El Goog’ en de gigantische bloemenpuppy van kunstenaar Jeff Koons is geadopteerd tot onofficiële mascotte van de stad. Het industriële karakter dat de Bilbao lang heeft gehad, werd zelfverzekerd afgeschud. Daarvoor in de plaats is veel groen gekomen. Binnen twee decennia is Bilbao zo een droomdecor geworden voor een citytrip met cultuur, shopping en … heerlijk eten! De Baskische keuken staat namelijk bekend als de beste van Spanje.

Bilbao wordt in tweeën gedeeld door de rivier Nervion, die de stad verbindt met de zee. Aan de ene oever ligt het historische centrum Casco Vieja, aan de overkant vind je de hippere buurten, waaronder het levendige Abando. Het belangrijkste plein van Casco Vieja is Plaza Nueva, dat een beetje aan de rand ligt van het doolhof van straten en steegjes. Het plein wordt omzoomd door een bogengalerij waar evenementen en rommelmarkten worden gehouden en waar je te gekke winkeltjes en eettentjes vindt, zoals Casa Victor Montes. Dwalend door de straatjes met mooie oude gevels kom je nog veel meer leuke adressen tegen.

Voor de grotere winkelketens en het beroemde Spaanse warenhuis El Corte Inglés moet je aan de overkant van de rivier zijn. Dit gedeelte van de stad is wat klassieker en statiger, maar evengoed heel mooi. Hier vind je ook veel aantrekkelijke woonwinkels waaronder Le Patio met originele meubels en accessoires en het totaal eigenzinnige Persuade met voorin designermode en achterin een spectaculaire ruimte met unieke items voor je interieur.

Als je rondloopt in zonnig Bilbao is één conclusie onontkoombaar: de vernieuwing en vergroening van de stad is spectaculair geslaagd. Voeg daarbij het bruisende straatleven en het heerlijke eten en je bent hier als bezoeker helemaal gelukkig.

 

DE BESTE ADRESSEN

 
MUSEA

• Guggenheim Museum, Avenida Abandoibarra 2 (Abando). Alleen voor de spectaculaire architectuur van Frank Gehry al de moeite waard, maar ook voor de collectie met werken van o.a. Picasso, Dali en Warhol.
• Museo de Bellas Artes de Bilbao, Plaza del Museo 2 (Abando)

ETEN EN DRINKEN

• Café Iruna, Calle Berástegui 4 (Abando). Het mooiste etablissement van de stad, met zijn klassieke interieur uit 1903, de obers in witte overhemden en de mooi geëtaleerde pintxos.
• Café El Mercante, Calle Arenal 3 (Casco Viejo). Het fraaie interieur is origineel art deco met moderne elementen.
• Casa Victor Montes, Plaza Nueva 8 (Casco Viejo). Uitbundige combinatie van bar, restaurant en winkel.
• Charlotte, Calle Heros 24 (Abando). Sympathieke bar gespecialiseerd in koffie en gin.
• Baster, Calle Correo 22 (Casco Viejo). Leuke, hip ingerichte tapasbar.
• Mercado de la Ribera, Calle de la Erribera (Casco Viejo). Grote overdekte markt met veel speciaalzaken en horeca.

WINKELS

Mode en accesoires

•  AH!, Carniceria Vieja (Casco Viejo). Te gekke, hippe zaak.
• Hitz, Sombrereria 16 (Casco Viejo). Spaanse modeketen met bijzondere items.
• Persuade, Calle Villarias 8 (Abando). Fraaie modemerken, vintage meubels en eigentijdse kunstwerken.
• Chirazi, Calle Villarias 1 (Abando). Concept store met origineel designinterieur.
• The Closet, Calle de Ledesma 18. Coole fashionshop met kekke items.
• El Corte Inglés, Gran Via 7-9. De Gran Via Don Diego Lopez de Haro is een brede boulevard met bomen waar behalve het filiaal van dit beroemde Spaanse warenhuid veel (internationale) modeketens gevestigd zijn.

Wonen

• Le Patio, Calle Henao 52 (Abando). Originele meubels en accessoires.
• Cosmos, Calle de Ronda 12 (Casco Vieja). Mooie mix van vintage en nieuw design.

Delicatessen

• Charcuteria La Moderna, Calle de Colón de Larreategui 20 (Abando). Slagerij en delicatessenwinkel waar je bestelling wordt ingepakt alsof het een cadeautje is.
• La Tienda, Calle de Colón de Larreategui 22 (Abando). Groenten, paddenstoelen, noten en fruit hoog opgetast in mooie piramides.
• La Queseria, Calle Jardines 10. Geweldige kaaswinkel.

 

San Sebastian

Op hemelsbreed nog geen 80 kilometer van Bilbao richting de Franse grens ligt het gracieuze San Sebastian, een minste zo leuke stad, met een heel eigen sfeer. San Sebastian, of Donostia zoals ze het hier zelf noemen, ligt aan een beeldschone baai tegen een fraai decor van groene bergen. Playa de la Concha met zijn sierlijke promenade en cafés staat zelfs bekend als één van de allermooiste stadstranden van heel Europa.

Natuurlijk, statistieken zeggen niet alles, maar in het geval van San Sebastian maken sommige cijfers wel degelijk waar wat ze beloven. Bijvoorbeeld dat deze stad de hoogste bar-dichtheid van heel Spanje heeft en dat de restaurants samen zestien Michelinsterren hebben. Maar ook bij sterloze restaurants kun je hier fantastisch eten. Vooral pintxos natuurlijk, de lokale (en volgens kenners betere) variant van tapas. Verder kun je hier ook geweldig shoppen. Je vind hier een mix van chique kledingwinkels en originele boetieks met betaalbare Spaanse merken.

De straten van stadsdeel Centro zijn heel stijlvol en imposant van architectuur. Het is hier een paradijs voor fashionista’s. Fraaie tassen scoor je bij Malababa, te gekke kleding bij Saint Kilda en Laorange, de meest prachtige accessoires en lekkere geuren voor in huis bij Valentina en dat is nog maar het begin. Voor de liefhebbers van lekker eten is het hier eveneens genieten. Zo is de Mercado de la Bretxa, een versmarkt waar ook de sterren-chefs hun inkopen doen één groot feest van smaak.

De oude wijk Parte Vieja Aan ligt aan de voet van de imposante berg Urgull die oprijst uit zee. Het hart van deze schilderachtige buurt is het levendige Plaza Constitución, waar in het verleden stierengevechten werden gehouden. Als je eerste rang wilde zitten, huurde je een van de vele balkons. De nummers boven de luiken herinneren nog aan die tijd. Nu vind je onder de bogen van de galerij kleine restaurants, tapperijen en delicatessenwinkels. Een boulevard met veel grandeur brengt je naar het Parque Alderdi Eder. Het park, dat aan zee ligt, is een ontmoetingsplaats voor jong en oud en er heerst een gezellige drukte. Verderop langs het strand is een schaduwrijke galerij maar ook een brede, zonnige promenade bovenlangs. In ongeveer twintig minuten wandel je langs Playa de la Concha naar de andere kant van de baai, waar een kabelbaan je meeneemt naar de top van de berg Monte Igeldo. Geniet hier rond zonsondergang van het sensationele uitzicht over de stad en de zee en San Sebastian zal voor altijd in je hart zitten.

 

DE BESTE ADRESSEN

 
MUSEA

• Museo San Telmo, Plaza Zuloaga. Museum over de Baskische geschiedenis in een oud klooster met een strakke nieuwe vleugel die in de berg lijkt te verdwijnen.

ETEN EN DRINKEN

• Cogoko Goxuak, Plaza Gipuzkoako 2. Voor een verrukkelijk ontbijt.
• Bideluze, Plaza Gipuzkoako 14. Prachtig oud eetcafé, heerlijk voor bijvoorbeeld de lunch.
• Mesón Portaletas, Calle Puerto 21. Mooi stoer ingerichte zaak voor pintxos.
• Meson Martin, Calle Elkano 7. Ook weer zo’n fantastische pintxos-bar met veel sfeer.
• Victoria Café, Plaza Okendo. Bij deze leuke bar-disco kun je na het verorberen van de pintxos de dansvloer op

WINKELS 

Mode en accessoires

• D Closet, Calle Mayor 12. Mooie winkel met uitsluitend in Spanje vervaardigde kleding.
• HaNaMi & co, Calle Bergara 16. Voor stijlvolle kleding.
• Malababa, Calle Guetaria 10. Voor fans van fraaie tassen.
• Laorange, Calle Matea 3. Om prachtige mode te shoppen.
• Saint Kilda, Calle Guetaria 14. Fijne zaak met wonderschone kleding.

Wonen

• Valentina, Calle Bergara 18. Te gekke accessoires en lekkere geuren voor in huis.
• Rumbo Propio, Calle 31 de Agosto 12. Vrolijke winkel met allemaal handgemaakte woonaccessoires.

Delicatessen

• Mercado de la Bretxa, Boulevard Zumardia 3. Een walhalla voor liefhebbers van verse groenten, fruit, vlees maar vooral vis.
• Solbes, Calle Aldamar 4. Heerlijke kazen, mooie blikken met vis en overheerlijke wijnen.
• Aitor Lasa, Calle Aldamar 12. Vooral befaamd om de selectie kazen.
• Casa Santona, Plaza Constitución 11. Prachtige delicatessenzaak met heerlijke producten uit de streek.

 

Pintxos

Pintxos is de Baskische variant van tapas en volgens velen lekkerder en verfijnder. De heerlijke kleine gerechtjes zijn bedoeld als lunch of als borrelhap. Ze zijn allemaal even mooi opgemaakt, heel betaalbaar en in ieder restaurant of café te vinden.